LOS CELTAS

Fueron una unidad cultural, abarcaron desde el Este de Europa hasta el norte del continente: la actual España, hasta el Mar del Norte y desde las Islas Británicas hasta el Bajo Danubio, a partir del I milenio A.C.; transmitieron su idioma, costumbres y religión en toda su expansión. Se les asocia normalmente al final de la Edad de Bronce y la Edad de Hierro en Europa, durante el período comprendido entre los años 1300 a 800 A.C.

Su origen s e remonta a la cultura de los Campos de Urnas (cremaban los restos mortales y depositaban las cenizas en recipientes de cerámica), los primeros restos arqueológicos se sitúan en la actual Francia y la Alemania Occidental. Al principio de la Edad de Hierro se les asocia a la cultura del Hallstatt (Alta Austria), durante el final de este período, que es conocido como la “edad de los príncipes”, debido a los entierros espectaculares (Hochdorf) e impresionantes colinas fortificadas (Heuneburg), gozaron de un período de riqueza y opulencia.

Durante los siglos IV y III A.C., la inestabilidad afecto al mundo celta, debido ala presión de otros pueblos bárbaros provenientes del norte. Hubo lugar a migraciones y las tribus celtas invadieron el mundo Greco-Romano: el norte de Italia, Macedonia y Resalía. Saquearon Roma en el año 390 y Delfos en el 279 A.C., incluso los Gálatas llegaron a Asia Menor, estableciendo en la región conocida actualmente como Galacia.

Con el pasar del tiempo, los celtas continentales acabaron por ser asimilados por el Imperio d eRoma y perdieron su cultura propia. En Britania sin embargo, la cultura celta y su lengua sobrevivieron mejor. En la época medieval y moderna, la tradición celta y las lenguas se mantuvieron en Bretaña (Oeste de Francia), Gales, las Highlands escocesas e Irlanda.

Su sociedad era básicamente rural, basada en la agricultura y el pastoreo, resguardándose en las fortificaciones en las colinas, defendidas éstas por fosos y murallas. El interior estaba ocupado por chozas y zonas destinadas a almacenes y artesanos.

La unidad social celta era la tribu. En ella la sociedad estaba estratificada en nobleza o familias dirigentes de cada tribu, agricultores libres: agricultores, artesanos, guerreros y trabajadores manuales, otras personas no libres y esclavos. También existía una clase instruida que incluía a los druidas. En los primeros tiempos las tribus eran dirigidas por los reyes, luego serían sustituidos por los magistrados.

A pesar de su brutalidad o sus tendencias románticas, a los celtas les gustaban las celebraciones y la bebida, contar historias y presumir hazañas atrevidas; los hombres de las clases guerreras estaban muy orgullosos de la lucha, eran expertos aurigas y se pintaban el cuerpo con woad (tinte azul vegetal) para parecer más terroríficos en la batalla. Sobresalían también en la metalurgia, en especial con habilidades artísticas para fabricar armaduras y arneses para sus caballos. El comercio fue vital: los bienes lujosos y el vino eran importados a cambios de perros, caballos, pieles, sal y esclavos.

Compartían vínculos religiosos comunes, panteístas y misteriosos, creían en la encarnación y en la vida después de la muerte, adoraban a los astros y dioses superiores. Cuando imperó la monarquía, el rey tenía un papel sagrado, desempeñando un papel activo en los ritos sacros. Existían los dioses pan-célticos y divinidades, expresados en sus objetos rituales.

Los Druidas (“Verdadero Adivino”), eran los sacerdotes de la sociedad celta, sus funciones incluían la adivinación, la ejecución de sacrificios y la dirección de rituales en festivales religiosos. Los emplazamientos religiosos incluían los recintos de los santuarios y estructuras más elaboradas, algunos emplazamientos naturales también tenían un significado religioso. El acebo y el muérdago eran considerados sagrados, las arboledas y los robles también. Los animales eran venerados como totems por las tribus y se buscaba la adivinación en el vuelo de los pájaros o en las entrañas de los animales sacrificados.

A la caída del Imperio Romano hacia el siglo V D.C. los reinos celtas surgieron, la cultura del mundo celta experimentó un gran florecimiento en los siglos VII y VII, en la cual la Iglesia jugó un papel central patrocinando las artes, la escultura y la ilustración de manuscritos. La literatura vernácula también fue cultivada de forma más extensa. Los eruditos celtas destacaban como misioneros y profesores en el continente.

Actualmente el Reyno Unido está compuesto por tres naciones celtas y una germánica: Irlanda, Gales, Escocia e Inglaterra. Debido a la conquista normanda de Inglaterra en 1066 D.C., la lengua y la cultura celta dejaron de ser usadas en los círculos jurídicos y se convirtieron en lenguas de uso popular. El clima social que s e había desarrollado en Inglaterra y Francia habían dado la oportunidad para que los elementos celtas mejoraran, pero se frustraron por la intolerancia cultural o religiosa .

Los resultados de esta ambivalencia quizás se vean en la contribución celta a la vida y cultura británica, en manifestaciones del folclore celta, en el florecimiento de las comunidades celtas emigradas y en las sociedades de ultramar.